Era PreFacebook sau cele mai vechi rețele sociale

Deși a apărut în 2004, s-ar părea că Facebook-ul există dintotdeauna. Un sfert din populația lumii folosește această rețea de socializare. Numărul utilizatorilor s-a dublat în doar câțiva ani. În octombrie 2012 compania a atins cifra de un milliard de utilizatori activi, iar pe 31 martie 2017 erau deja 1,94 de miliarde de utilizatori lunari. Cel mai curios e faptul că Facebook a fost creat inițial ca o rețea socială cu circuit închis. Ea era destinată comunicării dintre studenții universității Harvard din Statele Unite ale Americii. Apoi a fost deschisă și pentru membrii altor universități americane. Fiecare utilizator era verificat dacă aparținea sau nu unei instituții superioare, prin adresa de poștă electronică a studentului. Din 2006 rețeaua a fost deschisă tuturor, devenind, în scurt timp, foarte populară. Apropo, ea este chiar interzisă în câteva țări din Orientul Mijlociu.

Ce era înainte de Facebook? Mulți ar spune că „nimic”. Totuși, nu era beznă totală. Facebook-ul are câțiva predecesori. Să-i luăm la rând:

1. mIRC

mIRC este un client Internet Relay Chat pentru Microsoft Windows. Platforma a fost creată în 1995. Dezvoltatorul ei este programatorul britanic de origine palestiniano-siriană Khaled Mardam-Bey. mIRC-ul poate fi utilizat pentru comunicare, jocuri sau pentru a lucra împreună cu alți utilizatori din întreaga lume, fie în conferințe de grup multi-utilizator, fie în discuții personale. Dispune de o interfață curată și practică, care este foarte configurabilă și oferă funcții precum liste de prieteni, transferuri de fișiere, conexiuni multi-server, criptare SSL, suport proxy, sunete personalizate, logarea mesajelor și multe altele. MIRC are de asemenea un limbaj puternic de scripting, care poate fi utilizat atât pentru automatizarea mIRC, cât și pentru crearea de aplicații care efectuează o gamă largă de funcții, de la comunicațiile de rețea la jocurile online. mIRC-ul era, pe timpuri, foarte popular, fiind descărcat de peste 38 de milioane de ori. În 2003, mIRC-ul a fost inclus în top 10 cele mai populare aplicații din Internet.

2. ICQ

ICQ (I seek you – eu te caut) este un alt program de mesagerie instantă. Inițial a fost dezvoltat și popularizat de Mirabilis, o companie din Israel, care a fost ulterior cumpărată de America Online. Prima versiune a programului a fost lansată în noiembrie 1996. ICQ a devenit astfel primul serviciu numit „mesagerie instantă”. Mai târziu această tehnologie a fost și patentată. În 2001, ICQ avea peste 100 de milioane de conturi ale utilizatorilor înregistrați. În aprilie 2010, ICQ a fost vândută fondului rusesc de investiții Digital Sky Technologies, pentru suma de 187,5 milioane de $. După reorganizarea acestuia, în septembrie 2010, ICQ a intrat în componența Grupului Mail.ru. Pe parcursul anilor de existență, ICQ a adunat milioane de clienți și a suferit numeroase modificări. În momentul său de glorie, în 2001, ICQ înregistra mai mult de 100 de milioane de conturi. În 2010, în timpul trecerii la Mail.ru, existau aproximativ 42 de milioane de utilizatori zilnici. Din 2013, ICQ are 11 milioane de utilizatori lunari.

3. Yahoo! Messenger

Un alt client de chat în timp real este Messenger-ul dezvoltat de compania Americană Yahoo!, unul din cele mai populare softuri de chat și interacționare socială pe internet. Pe lângă faptul că utilizatorii pot purta conversații în timp real, acest program oferă și un mediu interactiv plăcut. Există o alegere variată de interfețe grafice, avatare, jocuri ori mesaje de disponibilitate configurabile. Yahoo Messenger a fost lansat inițial cu denumirea ”Yahoo Pager”, pe 9 martie 1998. De atunci compania a lansat pe piață mai multe versiuni, îmbunătățind, treptat, aplicația, implementând elemente noi și reparând bug-urile versiunilor precedente.

4. Hi5

O altă rețea socială destul de populară este Hi5, fondată în 2002 de Ramu Yalamanchi. Și aici utilizatorii își creează un profil, în care pot încărca fotografii, pot lăsa comentarii, pot adăuga informații referitor la vârstă, interese, locul nașterii, își pot crea un music player și se pot împrieteni. O trăsătură a acestei platforme este rețeaua de prieteni: de primul grad – prietenii direcți, de gradul doi – prietenii prietenilor și de gradul trei – prietenii prietenilor de gradul doi. La sfârșitul anului 2007 Hi5 număra deja 98 de milioane de membri. În decursul acelui an, rețeaua a fost pe locul 25 ca vizitare din toate site-urile din Internet. În iulie 2010, în România existau 4,7 milioane de utilizatori unici de hi5. Un an mai târziu numărul acestora s-a micșorat de aproape două ori. Sesizați cumva aici influența Facebook-ului?

5. eBuddy

EBuddy este o companie privată de software olandeză care oferă servicii de mesagerie instantanee. Ea a fost inițial dezvoltată de Paulo Taylor. Ideea lui a apărut ca o consecință a unui pariu de a dezvolta Messenger (așa cum a fost numit în 2003) pentru un telefon mobil. După câteva săptămâni, Taylor a câștigat pariul și a încărcat aplicația pe un server. O versiune web a fost în curând dezvoltată ca urmare a solicitărilor utilizatorilor. Datorită faptului că traficul de utilizatori se mărea, Taylor a hotărât să continue această idee. Începând din 2011 eBuddy a raportat 100 de milioane de descărcări. Serviciul emblematic al companiei este XMS, un serviciu de mesagerie instantă, de tip cross-platform. El include și unele caracteristici multimedia: utilizatorii pot trimite imagini și clipuri video și-și pot împărtăși locația. La un moment dat, XMS procesa peste 17 miliarde de mesaje pe lună trimise de mai mult de 30 de milioane de utilizatori unici. 100.000 de utilizatori se înscriau zilnic și 1.5 miliarde de bannere erau vândute pe web.

6. MySpace

Myspace este un site de social networking care oferă o rețea interactivă de prieteni, profiluri personale, bloguri, grupuri, fotografii, muzică și videoclipuri. Domeniul MySpace.com a fost inițial deținut de YourZ.com, Inc., și era destinat până în 2002 pentru stocarea și partajarea online a datelor. Apoi a fost transformat dintr-un serviciu de stocare a fișierelor, într-un site de socializare. În august 2003, câțiva angajați ai eUniverse ce aveau conturi pe MySpace au văzut potențial în rețeaua lor de socializare. Grupul a decis să lărgească aria ei de acoperire. În termen de 10 zile, prima versiune extinsă a lui Myspace a fost gata pentru lansare. Primii utilizatori ai Myspace erau angajații eUniverse. Compania a organizat concursuri pentru a vedea cine ar putea înscrie cei mai mulți utilizatori. EUniverse și-a folosit cei 20 de milioane de utilizatori și abonați de e-mail pentru a inspira viață în Myspace și a-l propulsa în vârful topului celor mai populare rețele sociale. Myspace a fost achiziționată de News Corporation în iulie 2005 pentru suma de 580 milioane de dolari și vândută în 2011 pentru 35 de milioane de dolari. Din 2005 până în 2008, Myspace a fost cel mai mare site de socializare din lume, iar în iunie 2006 a depășit Google ca cel mai vizitat site web din Statele Unite. În aprilie 2008, Myspace a fost depășit de Facebook în numărul vizitatorilor unici la nivel mondial. De atunci, numărul utilizatorilor Myspace a scăzut constant, în ciuda mai multor reinventări și optimizări SEO.